Молочний Шлях — сріблясто-туманна смуга (утворена світлом величезної кількості зір нашої галактики), яка оперізує зоряне небо. Термін М. Ш. є синонім терміна Галактика.

Смуга М. Ш. є диском Галактики, який земляни спостерігають зсередини, бо Сонце міститься в диску Галактики (на відстані приблизно 30 тис. світлових років від її центра). Саме тому М. Ш. найяскравіший у напрямку галактичного центра, який лежить у сузір’ї Стрільця. Хмари пилу (типу Вугільного Мішка біля Південного Хреста), які поглинають світло зір, надають М. Ш. плямистого вигляду.М. Ш. пролягає через сузір’я Близнят, Тельця, Візничого, Персея, Жирафа, Кассіопеї, Андромеди, Цефея, Ящірки, Лебедя, Лисички, Ліри, Стріли, Орла, Щита, Стрільця, Змієносця, Південної Корони, Скорпіона, Косинця, Вовка, Південного Трикутника, Кентавра, Циркуля, Південного Хреста, Мухи, Кіля, Вітрило, Корми, Однорога, Малого Пса й Оріона.