Науковці місії «Розетта» (Rosetta) виявили перші переконливі докази зв’язку між вибухом пилу і газу на кометі й руйнуванням велетенської скелі, що призвело до появи недоторканого крижаного інтер’єру комети. У дослідженні, результати якого оприлюднив Nature Astronomy, вчені вперше публічно заявляють про безсумнівний зв’язок між вибухом і руйнуванням скелі. Цей зв’язок допомагає науковцям зрозуміти рушійні сили таких подій.
Астрономи часто спостерігали раптові й короткотривалі спалахи яскравості комети 67P / Чурюмова-Герасименко протягом двох років, коли її вивчали з допомогою космічного апарата Rosetta. Результати пошуків можливої кореляції таких подій з якимись змінами фізичного стану самої комети досі лишаються предметом жвавої дискусії серед науковців. Але сплески, здається, все-таки якимось чином вказують на колапс слабких, еродованих поверхонь. Причому раптове виверженні і нагрів летких матеріалів, імовірно, грають певну роль в цьому процесі.
Перші зображення комети, отримані космічним апаратом у вересні 2014 року з близької відстані, показали тріщини довжиною до 70 і шириною до 1 м на краю скелі, згодом названої Асуан (Aswan). Протягом наступного року, коли комета підійшла на мінімальну відстань до Сонця, швидкість, з якою її приховані гази, перетворившись на пару, потягли пил в космос, суттєво збільшилася. Спорадичні, поодинокі й швидкоплинні явища вивільнення та інжекції пилу і газу перемежовувалися фоновою активністю сплесків.
На світлині — еволюція колапсу скелі Асуан: до і після. Фото з сайту www.esa.int.
Один з таких вибухів був зареєстрований навігаційною камерою Rosetta 10 липня 2015 року, при цьому пощастило простежити зміни на частині поверхні комети, яка охоплює область Seth. Наступного разу, коли в поле зору камери знову попала ця скеля, п’ять днів по тому, на її поверхні було помічено гострий край, де раніше були виявлені тріщини, поряд з багатьма новими брилами метрових розмірів біля підніжжя скелі розміром 134 м.
«4 липня ми в останнє побачили перелом незайманим, не було зафіксовано ніяких результатів будь-яких подій руйнівного характеру, схожих на зареєстровані в наступну декаду. На наш погляд, це найпереконливіші докази того, що спостережуваний нами вибух був прямо пов’язаний з руйнуванням скелі» — говорить Мауріціо Паджола (Maurizio Pajola), лідер дослідження.
На цій низці світлин видно процес змін поверхні комети. Фото з сайту www.esa.int.
Ця подія також надає унікальну можливість для вивчення того, як давній незайманий лід, похований на глибині десятків метрів всередині комети, поступово зникав відповідно до того, як оголений матеріал перетворювався в пару протягом наступних місяців.
Було обчислено, що після цієї події яскравість комети збільшилася вшестеро порівняно із загальною середньою яскравістю поверхні ядра комети. До 26 грудня 2015 р. яскравість упала наполовину. 6 серпня 2016 р. яскравість нової скелі в місці руйнування суттєво зменшилася — лишився тільки один великий, яскравий блок.
За інф. з сайту www.esa.int підготував Георгій Ковальчук
