Команда астрономів зробила новаторське відкриття, виявивши молекулярну активність у кометі C/2014 UN271 (Бернардінеллі-Бернштейн) — найбільшій і другій за активністю кометі, яку коли-небудь спостерігали з Хмари Оорта. Використовуючи потужний Великий міліметровий/субміліметровий масив Атакама (ALMA) у Чилі, дослідники спостерігали цю гігантську комету, коли вона перебувала більш ніж на півдорозі до Нептуна, на вражаючій відстані, що в 16,6 разів перевищує відстань між Сонцем і Землею.
C/2014 UN271 – справжній велетень, розмір якого становить майже 140 км (85 миль), що більш ніж у 10 разів перевищує розмір більшості відомих комет. Досі мало що було відомо про те, як поводяться такі холодні, далекі об'єкти. Нові спостереження виявили складні та еволюціонуючі струмені чадного газу, що вивергаються з ядра комети, що є першим прямим доказом того, що зумовлює її активність так далеко від Сонця.
Телескоп ALMA спостерігав комету C/2014 UN271, фіксуючи світло від чадного газу в її атмосфері та теплове випромінювання, коли комета була ще дуже далеко від Сонця. Завдяки високій чутливості та роздільній здатності ALMA вчені змогли зосередитися на надзвичайно слабкому сигналі від такого холодного, далекого об'єкта. Спираючись на попередні спостереження ALMA, які вперше охарактеризували великий розмір ядра UN271, ці нові дані виміряли тепловий сигнал для подальшого розрахунку розміру комети та кількості пилу, що оточує її ядро. Їхні значення розміру ядра та маси пилу узгоджуються з попередніми спостереженнями ALMA та підтверджують, що це найбільша комета Хмари Оорта, яку коли-небудь знаходили. Здатність ALMA точно вимірювати ці сигнали зробила можливим це дослідження, пропонуючи чіткіше уявлення про цього далекого, крижаного гіганта.
Це відкриття не лише знаменує собою перше виявлення молекулярного виділення газів у цій кометі-рекордсменці, але й пропонує рідкісний погляд на хімію та динаміку об'єктів, що походять з найвіддаленіших куточків нашої Сонячної системи. У міру наближення C/2014 UN271 до Сонця, вчені очікують, що почне випаровуватися більше замерзлих газів, що розкриє ще більше про примітивний склад комети та ранню Сонячну систему. Такі відкриття допомагають відповісти на фундаментальні питання про те, звідки взялася Земля та її вода, і як сприятливе для життя середовище може формуватися в інших місцях.
Джерело nrao
